小组赛抽签与首战巴西

2014年世界杯克罗地亚被分在A组，同组对手包括东道主巴西、墨西哥和喀麦隆。揭幕战在圣保罗进行，克罗地亚开场不久便因马塞洛的乌龙球取得领先，但随后内马尔梅开二度，奥斯卡再入一球，克罗地亚以1比3遭遇逆转。

那场比赛，主教练尼科·科瓦奇排出以莫德里奇、拉基蒂奇为核心的中场。由于曼朱基奇停赛，锋线缺少支点，球队在领先后未能守住节奏，也暴露出面对强队时防守转换的问题。

次战喀麦隆：4比0大胜

小组赛第二轮，克罗地亚在玛瑙斯迎战喀麦隆。奥利奇首开纪录，佩里西奇扩大比分，解禁复出的曼朱基奇梅开二度，球队以4比0取得一场酣畅淋漓的胜利。这场大胜让克罗地亚重新掌握出线主动权。

从比赛过程看，克罗地亚的边路进攻十分活跃，斯尔纳和佩里西奇不断制造传中机会，莫德里奇则负责梳理中场。曼朱基奇的回归明显提升了禁区内终结能力，也让球队的进攻层次更加完整。

末轮不敌墨西哥与出局

小组赛最后一轮，克罗地亚只要击败墨西哥就能晋级16强。然而比赛后半段风云突变，墨西哥由马克斯、瓜尔达多和埃尔南德斯连入三球，佩里西奇虽在终场前扳回一球，克罗地亚仍以1比3落败。

最终，克罗地亚积3分排名A组第三，无缘淘汰赛。回顾2014年世界杯克罗地亚的征程，球队既有大胜喀麦隆的高光，也有面对巴西和墨西哥时防守不稳的遗憾，整体表现未能完全兑现中前场天赋。

阵容与后续影响

那支克罗地亚拥有莫德里奇、拉基蒂奇、曼朱基奇、佩里西奇、斯尔纳、乔尔卢卡等球员，阵容并不缺乏实力。问题在于攻守平衡和关键时刻的稳定性，尤其是小组赛首战与末轮都在压力下出现波动。

虽然2014年世界杯克罗地亚止步小组赛，但这段经历成为球队新老交替的重要节点。多位核心球员此后继续征战大赛，并在2018年俄罗斯世界杯上帮助克罗地亚打入决赛，让“格子军团”再度成为世界足坛焦点。